Mulți părinți sunt luați prin surprindere la primul control: copilul are doar doi sau trei ani, iar pe dinții din față au apărut deja pete albe sau maronii. „Cum e posibil, e atât de mic?” Răspunsul este adesea legat de un obicei care pare complet nevinovat, biberonul sau cana cu suc duse la culcare.

Cariile nu sunt o raritate la vârste fragede. Organizația Mondială a Sănătății estimează că afecțiunile dentare afectează între 60% și 90% dintre copiii de pe glob, fiind cea mai frecventă boală cronică a copilăriei. Nu întâmplător, într-un sector cu foarte multe familii tinere, un cabinet stomatologic Sector 3 vede des copii mici cu primele carii, unii chiar înainte de trei ani.

Fenomenul are chiar un nume: caria de biberon, sau caria timpurie a copilăriei. Apare atunci când dinții stau mult timp în contact cu lichide dulci, mai ales noaptea, când producția de salivă scade și dinții rămân neprotejați. Iar aici contează un lucru pe care puțini îl știu: nu cantitatea de zahăr face diferența, ci frecvența. Un copil care ronțăie sau bea suc în mod continuu își ține gura într-un mediu acid ore în șir, iar acidul atacă smalțul de fiecare dată.

Problema este că zahărul este, de multe ori, ascuns. Sucurile de fructe, iaurturile cu arome, batoanele „pentru copii” și chiar unele alimente considerate sănătoase conțin cantități importante de zahăr liber. Organizația Mondială a Sănătății recomandă ca acesta să nu depășească 10% din energia zilnică, iar ideal să rămână sub 5%. Laptele simplu, în schimb, nu se numără printre cauze, iar zahărul din fructul întreg este mai puțin agresiv decât cel din sucuri.

Un detaliu care îi surprinde pe mulți părinți: bacteriile care produc cariile se pot transmite de la adult la copil, de exemplu prin gustarea din aceeași lingură. Vestea bună este că prevenția este simplă și eficientă. La culcare, în biberon sau cană se pune doar apă. Sucul se limitează și se diluează, servit la masă, nu între mese. Periajul se face cu pastă cu fluor potrivită vârstei și, până când copilul capătă dexteritatea necesară, de către părinte. Fluorul, singur, reduce riscul de carie cu 40 până la 50% la cei mici.

Dinții de lapte par „de unică folosință”, însă ei ghidează creșterea și țin locul dinților permanenți. O carie ignorată la trei ani poate însemna durere, tratamente complicate și teama de stomatolog mai târziu. Cel mai bun moment pentru primul control este devreme, în jurul primei aniversări, iar cea mai bună protecție începe acasă, cu ce pui în cană și cu periuța de seară.